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A seconda della frequenza un periodico può essere:

• pluriannuale (un fascicolo ogni certo numero di anni);
  
• annuale: i periodici pubblicati con questa frequenza sono detti "annuari", e sono in genere concepiti per adempiere a finalità specifiche, come:
  - diffusione di dati statistici: le statistiche di tipo strutturale sono infatti elaborate annualmente (in altri casi, come in quello del censimento, i dati sono rilevati ogni 10 anni);
  - relazione sulle condizioni economiche, sociali, ecc. di stati nazionali o altre entità geo-politiche (si vedano per esempio i fascicoli pubblicati ogni anno dall'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico, dedicati ciascuno alle condizioni economiche di uno stato membro; oppure il World Fact Book della CIA, che, pubblicato annualmente, fornisce informazioni su moltissimi aspetti relativi a 267 entità nel mondo);
  
• semestrale (due fascicoli all'anno);
  
• mensile (un fascicolo al mese);
  
• quindicinale (un fascicolo ogni quindici giorni: è una frequenza assai rara per i periodici scientifici, a causa dei tempi lunghi imposti dall'attività di ricerca; caratterizza in genere riviste di ambito giuridico rivolte non ai ricercatori ma agli addetti ai lavori);
  
• quotidiano. I quotidiani sono strumenti utili per formarsi un'idea politica, o aggiornarsi su ciò che accade nel mondo, ma ai fini dell'attività di ricerca e studio non sono fonti informative di autorevolezza paragonabile ai periodici scientifici, la maggior parte dei quali ha invece cadenza semestrale, quadrimestrale, trimestrale e bimestrale. Anzitutto, il loro compito è raccogliere informazioni da fonti giudicate affidabili per la composizione di articoli che consentano al lettore di farsi rapidamente un'idea di quello che succede, e l'eventuale rettifica di notizie fornite senza certezza assoluta della loro veridicità è possibile sin dal giorno successivo; inoltre, le redazioni dei quotidiani, a causa dei tempi stretti di pubblicazione, non effettuano controlli sui contenuti degli articoli, ma solo sulla forma della scrittura.
  
• Le newsletter, infine, sono pubblicazioni periodiche che possono essere messe sul web più volte al giorno.