La norma internazionale per la descrizione dei documenti è denominata International Standard Bibliographic Description (ISBD).
Questa norma, che in realtà si compone di varie norme riguardanti le diverse tipologie di documenti - dai normali libri alle risorse elettroniche -, detta le regole per decidere quali caratteristiche di un documento vadano rilevate, come vadano trascritte e in quale ordine.
Il risultato dell'applicazione di queste norme è la scheda catalografica che trovate in ogni catalogo, in ogni OPAC.
Oltre alle parti previste dall'ISBD la scheda catalografica contiene anche parti relative a informazioni che riguardano la specifica biblioteca, per esempio quante copie del libro sono possedute, la collocazione, le condizioni di prestabilità.