Nonostante tutti i Paesi sviluppati, sospinti da motivazioni di carattere sociale o politico, facciano ricorso a politiche regionali, resta aperto il confronto sull’efficacia di tali interventi. Il presente lavoro illustra innanzitutto il dibattito internazionale, che vede oggi contrapporsi due visioni alternative che in breve possono riassumersi nel sostegno a politiche "cieche" rispetto alla dimensione spaziale o al contrario a politiche mirate sui luoghi. Successivamente, il lavoro descrive i principali fatti che contrassegnano la progettazione della futura politica di coesione in Europa e in Italia.