Tutti comprendiamo che cosa significa che Dante Alighieri è l'autore della Divina Commedia.
In realtà questa apparente semplicità nasconde molti problemi. Problemi che si stanno moltiplicando con la diffusione sempre più ampia di pubblicazioni elettroniche.
Per ovviare a queste difficoltà è stata data questa definizione formale di autore:
Autore è chiunque e a qualunque titolo abbia contribuito alla realizzazione del contenuto di un documento.
Vedete che la definizione estende il concetto di autore a soggetti che, in base al senso comune, facciamo fatica ad inserire in questa categoria: per esempio, illustratori, prefattori, redattori.
I casi che si possono presentare sono davvero molteplici - pensiamo per esempio a opere pubblicate da aziende o enti alla cui realizzazione hanno partecipato molte persone con ruoli diversi. Per potersi comportare in modo uniforme esistono standard nazionali e internazionali per la individuazione e la trascrizione dei nomi degli autori di documenti.