Un catalogo di una biblioteca raccoglie le informazioni bibliografiche relative a tutto il posseduto della biblioteca stessa:
- libri
- periodici
- tesi di laurea
- documenti elettronici.
Permette, attraverso una molteplicità di punti di accesso, di conoscere quali documenti la biblioteca possiede di un dato autore, con un determinato titolo o su un argomento specifico.
Sino a non molti anni fa i cataloghi erano realizzati su schede poi disposte in varie sequenze all'interno di schedari messi a disposizione del pubblico.
Precedentemente i cataloghi erano registrazioni raccolte in volumi, con evidenti problemi di aggiornamento.